Bols Genever / Ginebra Bols

El Eslabón Perdido y la Crónica Definitiva de la Marca Más Antigua del Mundo

1. El Origen en 't Lootsje (1575)

Fundada en plena Edad de Oro neerlandesa (1575), Lucas Bols no nació en un palacio de mármol, sino en un modesto cobertizo de madera conocido como 't Lootsje ('El Pequeño Cobertizo'), situado en los suburbios de Ámsterdam. Inicialmente, la familia destilaba licores infusionados con especias básicas como comino, cardamomo y naranja. Debido a las estrictas ordenanzas de seguridad contra incendios del siglo XVII por el uso de alambiques de cobre a fuego abierto, las autoridades obligaron a trasladar el taller a una sólida estructura de mampostería, la cual terminó integrándose con el tiempo a lo largo del canal Rozengracht.

El nombre Bols tiene una historia etimológica y familiar muy interesante que se remonta al siglo XVI, conectando migraciones europeas, la latinización de apellidos y un símbolo clave: las dos flechas cruzadas de su logotipo.

De "Bulsius" a Bols: El origen del apellido

• Procedencia original: La familia que fundó la destilería era originaria de la región de Amberes (actual Bélgica).
• El apellido latino: En el siglo XVI, los registros y las familias cultas solían utilizar formas latinizadas para sus apellidos. El apellido original de la familia era Bulsius (o variantes como Bultius).
• La llegada a Ámsterdam (1575): Debido a los intensos conflictos político-religiosos de la época (la Guerra de los Ochenta Años y la persecución en los territorios del sur), la familia huyó hacia el norte y se estableció en Ámsterdam. Al radicarse allí, acortaron y adaptaron su apellido a una fonética mucho más simple y propia del idioma neerlandés: así nació Bols.

2. El Divorcio Lingüístico y el 'Dutch Courage'

Durante la Guerra de los Ochenta Años, los soldados británicos que luchaban en los Países Bajos bebían este tónico destilado para entrar en calor y ganar valor en combate, dando origen al icónico término 'Dutch Courage' (coraje holandés). Incapaces de pronunciar correctamente la fonética neerlandesa 'Jenever' o 'Genever' (derivada del latín juniperus, enebro), los soldados acortaron perezosamente el nombre en las tabernas, bautizándolo simplemente como 'Gin'.

En 1689, con la llegada del monarca neerlandés Guillermo de Orange al trono de Inglaterra, la producción británica de espirituosos se desreguló masivamente. Al no poder replicar la compleja técnica de malta de Bols, los destiladores británicos optaron por un camino más económico: alcohol neutro de columna aromatizado fuertemente con enebro, dando nacimiento oficial al estilo London Dry Gin y separando caminos de la ginebra original.

3. La Alquimia del Moutwijn y la Producción Artesanal

A diferencia de los gins contemporáneos basados en alcohol neutro inerte, Bols es la máxima expresión del Genever, sustentado en su alma líquida: el moutwijn (vino de malta). Este destilado denso, rústico y untuoso se ubica a mitad de camino entre un whisky de grano joven y un gin tradicional.

• La Trinidad del Grano: Se utilizan tres cereales en proporciones precisas: cebada malteada (notas dulces a pan tostado), centeno (carácter especiado y robusto) y maíz o trigo (suavidad y textura cremosa).

• Fermentación Abierta y Triple Destilación: El mosto fermenta en enormes tinas de madera abiertas. Posteriormente, pasa por tres destilaciones sucesivas en alambiques de cobre (Ruwnat, Enkelnat y el Moutwijn definitivo a 45%-50% ABV). Una cuarta destilación independiente infusiona las bayas de enebro y botánicos antes de la mezcla final.

4. Ingeniería Hidráulica: Canales de Ámsterdam y el Agua del Río Vecht

La ubicación de 't Lootsje junto al canal Rozengracht respondía a una brillante estrategia de ingeniería hidráulica del siglo XVII. El canal actuaba como un radiador natural masivo: las bombas de la destilería succionaban el agua helada del canal para enfriar por el exterior los condensadores y serpentines de cobre, obligando al espeso vapor de malta a condensarse con precisión.

Sin embargo, para la elaboración del licor jamás se utilizó el agua oscura del canal. El agua pura y blanda requerida para macerar los granos se transportaba desde el lejano río Vecht mediante barcazas cisterna exclusivas llamadas leggers o waterschepen, garantizando la mineralogía ideal para disolver los azúcares del cereal.

5. Ingeniería de Gres y Supervivencia Marítima

El icónico empaque de Bols —las botellas de gres o steengoed— fue diseñado para resistir las travesías oceánicas de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC):

• Protección Térmica y Lumínica: Horneadas a más de 1200 °C, estas vasijas de cerámica eran impermeables y totalmente opacas, resguardando el moutwijn de la luz solar y del calor extremo en las bodegas tropicales de los barcos.

• Diseño Cilíndrico y Sellado Antifugas: Su formato cilíndrico permitía encajarlas horizontalmente en cajas de madera llamadas kelders con paja amortiguadora. El cuello se sellaba con corcho, pergamino o vejiga de cerdo húmeda, y se sumergía en cera o lacre caliente.

• El Sello de Cobalto (Azul de Delft): La marca se grababa a presión en el gres húmedo y se perfilaba con óxido de cobalto, que al hornearse adquiría un característico tono azul intenso, sirviendo como firma infalsificable.

• Segundas Vidas en Ultramar: Una vez vacías en colonias como Batavia o el Caribe, estas vasijas indestructibles se reutilizaban como termos para agua, candelabros, contenedores de pólvora o incluso material de construcción en muros.

6. La Revolución Ergonómica de 1926 (By and For Bartenders)

Mientras que la gran mayoría de las destilerías del siglo XX diseñaban sus botellas exclusivamente priorizando la estética en los anaqueles o la optimización del espacio de carga, Bols dio un golpe de timón vanguardista en 1926 al lanzar un diseño concebido estrictamente por y para bartenders.

Este desarrollo estudió la anatomía de la mano y los movimientos repetitivos del servicio nocturno intensivo. Se diseñaron el cuerpo y el cuello de la botella para optimizar el agarre firme, reducir drásticamente la fatiga muscular en turnos largos y acelerar la velocidad de vertido (speed pouring), anticipándose por casi un siglo a los conceptos modernos de ergonomía industrial en la coctelería.

7. El Monopolio del Genever y la Biblia de Jerry Thomas (1862)

Para comprender la dimensión histórica de Bols en la coctelería, es necesario observar el consumo en Estados Unidos durante el siglo XIX, el epicentro mundial de la coctelería moderna. Antes de que el London Dry Gin se expandiera globalmente, el Genever de Bols dominaba el mercado norteamericano superando al gin británico en una desorbitante proporción de 6 a 1.

Este dominio se refleja claramente en el primer manual oficial de mixología de la historia, 'How to Mix Drinks' (1862) de Jerry Thomas: nada menos que 1 de cada 4 cócteles de la obra —incluyendo las versiones primitivas del Old Fashioned, el Martinez y los primeros Gin Cocktails— se estructuraban orgánicamente sobre la base maltosa y untuosa del Genever.

8. La Alquimia del Color: El Nacimiento del Blue Curaçao

La impronta visual de Bols trascendió los límites del grano y la malta con la creación de uno de los hitos cromáticos más grandes de la barra: el Blue Curaçao. A principios del siglo XIX, aprovechando las cáscaras de naranjas amargas procedentes de la isla caribeña de Curazao, la destilería ideó un licor bautizado originalmente como 'Crème de Ciel' (Crema del Cielo).

Mediante fórmulas de laboratorio pioneras que combinaban extractos de cobre, sales minerales y esencias botánicas, lograron un azul eléctrico traslúcido sin antecedentes. Este hito no solo inauguró la coctelería visual moderna, sino que dio vida a tragos legendarios como el Aviation y el Blue Moon.

9. Los Cuatro Manuscritos Sagrados de 1830 (Distillateurs Handboek)

Tras la convulsión napoleónica, la marca fue adquirida en 1818 por el financiero Gabriël Theodorus van 't Wout, quien asumió la titánica tarea de rescatar y consolidar el conocimiento disperso de los viejos maestros de 't Lootsje.

Entre 1830 y 1837, redactó a mano cuatro volúmenes monumentales titulados 'Distillateurs- en Liqueurbereiders Handboek door een oude patroon van 't Lootsje' (Manual de destiladores y licoristas por un viejo patrón del Pequeño Cobertizo). Estos manuscritos detallan con precisión quirúrgica la procedencia de cada botánico exótico, los grados de molienda y las curvas térmicas de los alambiques antiguos. Hoy en día, uno de esos volúmenes originales descansa como reliquia en el 'House of Bols' en Ámsterdam, consultado permanentemente por los maestros destiladores actuales.

10. Conclusión: El Legado Vivo

Bols no es únicamente una marca comercial; es el documento histórico viviente que cimentó las bases de la coctelería mundial. Cada botella encierra siglos de alquimia, comercio global, diseño industrial y una maestría ininterrumpida que sigue inspirando las barras de todo el planeta.

Por Alejo Berráz Schang