Cómo Argentina está afrontando el mundo del Gin Artesanal

DE LA PATAGONIA A LA CORDILLERA DE LOS ANDES, UNA MIRADA A LOS PRODUCTORES DE GIN Y LOS BOTANICOS QUE HACEN ESPECIAL EL GIN ARGENTINO

Es un jueves por la noche en el barrio chino de Buenos Aires. La multitud de la tarde llega poco a poco desde la cercana estación de tren. Su fuerte energía ahoga la música clásica de la Milonga que suena suavemente desde un apartamento al otro lado de la calle. El barman del bar de gin, Chintoneria, toma una botella de gin Apóstoles. Hacen dos gin tonics y se los entregan a los clientes, que permanecen como sardinas en una lata entre la multitud que llega. En Buenos Aires, se están abriendo bares de gins como éste por toda la ciudad y los lugareños, conocidos como porteños, no pudieron ser más felices.

El gin ha conquistado el país. Según un análisis del mercado de bebidas de IWSR, los expertos predicen que el consumo mundial de gin seguirá aumentando más del 4% desde 2018 hasta finales de 2023. Pero en Argentina, el consumo de gin aumentó más del 80% durante el mismo período, gracias en parte a los nuevos Gins nacionales que ofrecen al bebedor algo nuevo y únicamente argentino.

Hace poco más de una década, el gin británico dominaba el mercado. Actualmente existen en Argentina más de 400 marcas de gins nacionales, artesanales y de gran escala. El renacimiento del gin en el país comenzó cuando el famoso bartender y empresario argentino Tato Giovannoni creó la marca Príncipe de los Apóstoles. Este gin premium incorporó a su receta botánicos como el eucalipto y el té argentino conocido como yerba mate. Esta fusión de botánicos nativos de América del Sur hizo que este gin se destacara del resto.

Tras la creación y popularidad de Apóstoles, rápidamente llegaron al mercado nuevas marcas como Heraclito, Buenos Aires Gin y Terrier (y todo esto en uno de los grandes países productores de vino del mundo). Pronto la industria internacional de bebidas espirituosas tomó nota. Los gins argentinos, con sus botánicos únicos y su destilación de alta calidad, comenzaron a conquistar las marcas más reconocidas. Cuantos más premios traían los gins nacionales a casa, más gente quería participar en la acción.

A medida que se acercaba la pandemia mundial de COVID-19, otra ola de gin artesanal argentina llegó al mercado con marcas como Alma, Bosque, Montarraz y Gina. “El mercado del gin artesanal en Argentina ha experimentado un crecimiento impresionante en los últimos años. Los consumidores están cada vez más interesados en probar productos locales auténticos y de alta calidad, y eso ha impulsado el surgimiento de numerosas etiquetas artesanales en todo el país”, dice Taté Moretti, destiladora jefe de Patagonian Distillery. Patagonian Distillery es la primera destilería de la provincia de Neuquén y su etiqueta Gina es la expresión de Moretti de su hogar.

Moretti quería crear algo femenino en un mundo donde los hombres son mayoría tanto en el consumo como en la producción. “Hay muy pocas mujeres destiladoras en Argentina y con el nacimiento de mi hija Gina decidí rendirle homenaje creando un gin con su nombre”, dice.

Para crear Gina, Moretti exploró ingredientes y se decidió por una mezcla de flores y elementos botánicos nativos de la Patagonia. “En la receta de Gina utilizamos una cuidada selección que incluye lavanda, rosas, flor de saúco, jazmín, lavanda, azahar y manzanilla. También incorporamos otras hierbas y especias de la Patagonia argentina”, afirma. "Estos ingredientes botánicos añaden un carácter distintivo a nuestro gin, ofreciendo un perfil de sabor elegante y sofisticado". Con este perfil, Gina obtuvo medalla de oro en los World Gin Awards de 2021 al mejor botánico de autor y bronce en el IWSC del mismo año.

Al igual que Gina, muchas marcas prosperaron durante la pandemia. Con más tiempo para experimentar y soñar, los destiladores artesanales vieron una oportunidad en el mercado y comenzaron a elaborar gin.

En el corazón de la región vinícola de Mendoza, Argentina, cuatro amigos de la escuela secundaria, Lisandro Vergara Amodeo, Santiago Gabrielli, Andrés Martínez y Ariel Salassa, crearon Gin Montarraz a medida que avanzaba la pandemia. El equipo se aventuró en el mundo de la ginebra en 2020. Tres de los socios eran ingenieros y aportaron sus conocimientos científicos a su negocio.

Como muchos gins argentinos, Montarraz utiliza ingredientes que se encuentran localmente en su región. “La gran diversidad de climas y flora que existen en nuestro país hace que aparezcan muchos productos de distintas latitudes que tienen características de las distintas zonas. Eso creemos que le da una gran riqueza a los gins argentinos”, afirma Amodeo.

La diversidad de climas en Argentina también significa que hay espacio para la expresión. Esto ha permitido que prospere un entorno de competencia amistosa. “Todo el mundo está convencido de que cuanto mayor sea la unión entre los empresarios del sector; Cuanto mayor sea el crecimiento del mercado y mejor será la industria del gin artesanal en Argentina”, afirma Amodeo.

Pequeños gins artesanales creados por pequeños equipos o individuos como Gina y Monterraz compiten con proyectos apasionantes de grandes nombres de la industria como Bosque. Su Alta Montaña Gin ganó el Oro en la categoría Mejor Ginebra Contemporánea del World Gin Award en 2022. Después de una década en la industria de bebidas y entretenimiento, el equipo detrás de la popular marca argentina de cerveza artesanal Temple Brewery se lanzó al ring con su fuerza naval, Gin Bosque Alta Montaña.

“Nuestro concepto está anclado en el enebro salvaje de la Patagonia. El resto de los botánicos son: cilantro, clavo, flor de naranjo, cardamomo, limón, pomelo y credrón”, afirma Juan Chereminiano, uno de los fundadores del proyecto. Alta Montaña tiene intensos aromas florales con brillantes sabores de enebro, un final sedoso y la friolera de 53% ABV. “La mayor presencia de alcohol genera otra volatilidad de aromas, abriendo otros perfiles de los aceites que desprenden los botánicos en la maceración”, afirma Chereminiano.

Bosque es ahora una marca reconocida internacionalmente. Tiene otros estilos de gin populares como Nativo, un gin más suave con cítricos brillantes en nariz y 42% ABV y su Refugios madurado, que se envejece en barricas de roble francés.

Junto con sus gins, el equipo de Bosque hace campaña por la sostenibilidad y la protección del medio ambiente, especialmente en la Patagonia argentina, de donde obtienen su enebro silvestre. Se asocian con la organización ReforestArg, que se esfuerza por reintroducir especies nativas y combatir la deforestación.

Al igual que otros destiladores, Chereminiano tiene esperanzas sobre el potencial de los gins argentinas en el mercado global. “En Argentina nacieron desde la pandemia hasta hoy unas 300 marcas de gin, donde al menos un 10-15% están haciendo las cosas realmente bien, con productos de altísima calidad y con una identidad, un concepto”, afirma.

A lo largo de todo este crecimiento de la industria, empresas de todo el país vieron la oportunidad de conectar las destilerías artesanales con sus consumidores. En el barrio de Recoleta, famoso por su cementerio y su arquitectura Art Nouveau del siglo XIX, se encuentra The Gin Place, una ventanilla única de gins argentinos. El propietario, Alejo Berraz, selecciona una amplia selección de gins locales y ofrece a los clientes degustaciones guiadas. “Cada día sale un nuevo gin, replicando lo que pasó en España hace una década con jóvenes incursionando en el mercado, provenientes de cada pequeño pueblo o ciudad de Argentina”, afirma Berraz.

“Una de las características destacadas de Argentina es que por su tamaño tiene una gran variedad de climas y suelos, con una tremenda variedad de botánicos silvestres que le dan a los gins una gran diversidad de sabores”, afirma Berraz. Limones de Tucumán, flores como la lavanda y la jarilla de la Patagonia, pieles de uva de Mendoza y yerba mate, el té nacional indígena, se utilizan para crear perfiles exclusivos de Argentina. Incluso a algunas gins artesanales se les añaden ingredientes como muña muña (menta andina) y hoja de coca.

Sin duda, el ingrediente más importante es el enebro silvestre de la Patagonia. Originarios de Europa, los arbustos de enebro común se introdujeron por primera vez en la Patagonia alrededor de 1960 en la localidad de El Bolsón. En una década, el árbol de hoja perenne espinoso se extendió de manera invasiva por toda la región. Hoy en día,los destiladores artesanales trabajan junto con equipos de recolectores y nuevas granjas dedicadas al cultivo del ahora famoso enebro patagónico para la elaboración de gin.

Desde Salta, cerca de la frontera con Bolivia, hasta Ushuaia, la ciudad más austral del mundo, y en el denso paisaje urbano de Buenos Aires, nada ha llevado más a intercambiar los aromas del malbec con el enebro que el gin tonic. Este cóctel global ha encontrado un nuevo hogar en Argentina. Desde bares exclusivos como Casa Cavia hasta lugares locales como Chintoneria y cafés como Bajamar, los bartenders utilizan los diversos perfiles de las gins locales para llevar a los clientes los sabores de su país.

El mercado de gin en Argentina ha experimentado un notable auge, impulsado por la pandemia y una gama cada vez mayor de estilos y variedades procedentes de todos los rincones del país, desde Ushuaia hasta Salta. Impulsando su ascenso están los bebedores que dejan atrás las cervezas y vinos tradicionales en busca de sabores más innovadores y diversos. Su bebida favorita, el gin tonic, les permite explorar y experimentar con una amplia gama de sabores y combinaciones de gin, con especial énfasis en el gin en sí. El consumo de gin se realiza predominantemente en la comodidad de sus propios hogares, lo que refleja la creciente popularidad y aprecio por este licor versátil que ahora es tan argentino como el bistec a la parrilla y los campeonatos de la Copa del Mundo.

por Mattew Dursum, fotos de Samantha Demangate para InsideHook.com